Dodici mesi dedicati al volontariato in Europa, a quell’agire gratuito e solidale che garantisce nella sua pratica quotidiana lo sviluppo di forme innovative di cittadinanza attiva e di coesione sociale. Con l’avvento del 2011 si inaugura l’Anno Europeo del Volontariato, proclamato dal Parlamento Europeo in seguito a una campagna di promozione sostenuta dalla società civile, dal mondo dell’associazionismo e del volontariato attive in tutta Europa, in particolare dal Centro Europeo per il Volontariato

Giovani e meno giovani, occupati e non occupati, appartenenti a differenti culture e religioni: la diversità di origini, età, provenienza sociale e culturale è un valore che contraddistingue il mondo del volontariato e ne rappresenta un elemento di forza. Secondo i dati di Eurobarometro (servizio della Commissione europea che misura le tendenze dell’opinione pubblica) 3 cittadini su 10 nell’Unione Europea scelgono di investire il proprio tempo in attività di volontariato, per un totale complessivo di 100 milioni di persone. E saranno proprio loro i primi protagonisti delle iniziative dell’Anno Europeo del Volontariato che si pone come principale obiettivo l’accrescere la consapevolezza nelle società europee del lavoro - spesso silenzioso e poco riconosciuto – che i volontari svolgono a favore dell’inclusione sociale e delle nuove povertà, del rapporto fra le generazioni e del sostegno a chi vive ai margini della società, impegnandosi nella realizzazione di percorsi di integrazione e di dialogo.

Come sottolinea anche il Documento d'indirizzo "Piano 2011 Italia" elaborato dall’Organismo Nazionale di Coordinamento del Ministero del Lavoro e delle Politiche Sociali in vista del 2011, richiamandosi  alla Carta dei Valori del Volontariato, con la sua azione, basata sul principio della solidarietà, il volontariato apporta un contributo essenziale per la creazione e per l’accrescimento del capitale sociale, per la valorizzazione delle relazioni interpersonali e per l’affermazione della centralità della persona, superando i limiti di una visione economicistica dello sviluppo. È riduttivo, quindi, misurare l’apporto dei volontari solo in termini di valore economico. Seppur grande (5% del PIL secondo le stime ufficiali) esso non dà conto dell’apporto qualitativo, di innovazione e sperimentazione sociale che l’azione volontaria produce, nonché della sua capacità di intervenire all’insorgere delle emergenze sociali ridimensionandone l’impatto.

L’Italia, come tutti i paesi europei, concorre a definire una piattaforma che, con azioni sinergiche e coordinate a livello locale nazionale e sovranazionale, fornisca uno spazio ideale e operativo nel quale i volontari, le loro organizzazioni non profit e tutti i portatori di interesse possano riconoscersi e proporre azioni, eventi e iniziative, per i quali richiedere il patrocinio e il logo dell’Anno europeo, ed essere inseriti nel calendario nazionale delle iniziative 2011.